Создание Саяно-Шушенского заповедника планировалось еще до революции 1917 г. для охраны и разведения соболя. Однако этим планам суждено было состояться только в 1968 г. с началом строительства Саяно-Шушенсой ГЭС для изучения его влияния на экосистему края. Природа заповедника - кладезь биоразнообразия. Среди его жителей не только великое множество растений, речных и прибрежных обитателей, но и величественные козероги, саралы, медведи и ирбисы.